Uma sonda espacial soviética que deveria ter pousado em Vênus deve cair na terra já nas próximas semanas. A Kosmos 482, lançada em 1972, foi lançada quatro dias após a missão Venera 8, que é a segunda nave da história a alcançar a superfície de Vênus.
A Kosmos, por sua vez, nunca deixou a órbita terrestre. A cápsula sofreu uma falha logo após o lançamento e acabou se desintegrando parcialmente no espaço. Um de seus módulos, projetado para resistir às condições extremas em Vênus, permanece em órbita desde então e pode cair na terra na segunda semana de maio.
O local da queda, no entanto, ainda não pode ser previsto com exatidão. De acordo com projeções do rastreador de satélites Marco Langbroek, a cápsula deve atravessar a atmosfera terrestre por volta do dia 10 de maio, podendo cair em qualquer ponto entre as latitudes 52°N e 52°S, que inclui grande parte da superfície terrestre, do Reino Unido às Ilhas Malvinas.
A trajetória se deve à dinâmica da órbita baixa, combinada com a influência da radiação solar. Quando o Sol está mais ativo, ele aquece e expande camadas superiores da atmosfera, aumentando o atrito sobre objetos em órbita. O arrasto acelera a queda de satélites e destroços espaciais.
Mesmo com a queda, especialistas avaliam que a maior parte da cápsula deve queimar durante a reentrada na atmosfera e a chance de destroços caírem sobre áreas povoadas é considerada baixa. Os impactos serão comparáveis ao de um meteorito.
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