Uma nova pesquisa da Universidade de Oxford desafia a teoria predominante sobre a origem da água na Terra, que há décadas sugere que o líquido vital teria chegado ao planeta por meio do impacto de asteroides.
O estudo, publicado na revista científica Icarus, aponta que a água pode ter se formado naturalmente durante a própria criação da Terra, a partir dos materiais presentes em sua composição inicial.
A equipe de cientistas analisou um tipo raro de meteorito chamado condrito de enstatito, cuja composição é muito semelhante à da Terra primitiva, com cerca de 4,55 bilhões de anos. O meteorito estudado, identificado como LAR 12252 e encontrado na Antártida, revelou altos níveis de hidrogênio intrínseco – elemento essencial na formação da molécula de água.
Segundo os pesquisadores, o hidrogênio encontrado no meteorito não tem origem em contaminação terrestre, o que fortalece a hipótese de que o planeta já possuía os elementos necessários para gerar água desde sua formação.
“Essa descoberta apoia a ideia de que a água da Terra é nativa e se formou como parte do processo natural de formação do planeta, não como resultado do bombardeio de asteroides”, explicou o professor James Bryson, coautor da pesquisa.
Como a equipe descobriu a origem do hidrogênio
Para investigar a presença de hidrogênio, os cientistas usaram uma técnica de alta precisão chamada espectroscopia de estrutura fina de absorção de raios X, realizada no síncrotron Diamond Light Source, em Harwell, Oxfordshire.
Durante a análise do meteorito, os pesquisadores focaram nos côndrulos — pequenas esferas minerais presentes no material — e, principalmente, na matriz ultrafina ao redor dessas estruturas. Foi nessa matriz que encontraram altas concentrações de sulfeto de hidrogênio, com níveis de hidrogênio até cinco vezes maiores do que em outras partes do meteorito.
Em contraste, regiões com rachaduras ou ferrugem (sinais de exposição à Terra) tinham pouco ou nenhum hidrogênio, indicando que os elementos detectados têm origem extraterrestre, mas estavam presentes desde a formação do planeta.
“Ficamos muito animados ao descobrir sulfeto de hidrogênio em locais inesperados. Como a chance de contaminação terrestre é mínima, essa é uma forte evidência de que a Terra teve água desde o começo”, afirmou Tom Barrett, líder do estudo.
A origem da água na Terra é um dos maiores enigmas da ciência planetária. Por muito tempo, acreditava-se que asteroides ricos em água foram os responsáveis por trazer o líquido ao planeta nos primeiros 100 milhões de anos. No entanto, a pesquisa da Universidade de Oxford oferece uma explicação alternativa mais simples: a Terra já possuía o hidrogênio necessário para gerar água desde o início de sua história.
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